স্টোন স্যুপ

বহুকাল আগে, একটি গ্রামে একটি নদী থেকে খুব বেশি দূরে নয়, একজন সহৃদয় সৈনিক ধুলোময় একটি গলি দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল। সারাদিন হাঁটার কারণে তার চলাফেরা ধীর ছিল।সে গরম খাবার খাওয়া ছাড়া আর কিছুই পছন্দ করত না। রাস্তার ধারে একটি বিচিত্র ঘরের সামনে এসে সে মনে মনে ভাবল, ‘যে ব্যক্তি এখানে থাকে তার আমার মত ক্ষুধার্ত পথিকের সাথে শেয়ার করে নেওয়ার জন্য কিছু অতিরিক্ত খাবার থাকতে পারে; আমার মনে হয় আমার গিয়ে জিজ্ঞাসা করে দেখা উচিত।'

আর তাই সৈনিকটি কাঠের দরজার দিকে এগিয়ে গেল, বড় বড় বাঁধাকপি, আলু, পেঁয়াজ এবং গাজরে ভরা বাগানের পাশ দিয়ে। এইবার সে বাড়ির সামনে পৌঁছে গেল, সে  নক করার জন্য তার হাত বাড়িয়ে দিল তখন হঠাৎ দরজা খুলে গেল। অন্য পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক বৃদ্ধ। তার হাত তার কোমরের নীচে ছিল এবং তার মুখের চাহনি ছিল কঠোর।

'তুমি কি চাও?' বৃদ্ধ লোকটি রূক্ষভাবে বলল। তখনও সৈনিকটি তার দিকে তাকিয়ে হাসল।

'হ্যালো, আমি এখান থেকে খুব বেশি দূরে নয় এমন একটি গ্রামের সৈনিক। আমি আপনার কাছে এসেছি জিজ্ঞাসা করতে যে আপনার কাছে এমন কোনও অতিরিক্ত খাবার আছে কিনা যা আপনি  আমাকে দিতে পারেন।'

বৃদ্ধ লোকটি সৈনিকটির আপাদ মস্তক দেখল এবং খুব স্পষ্টভাবে উত্তর দিল। 'না। এখন চলে যাও।'

আমি দেখছি, আমি কেবল জিজ্ঞাসা করছি যাতে আমার স্টোন স্যুপের জন্য আমার কাছে আরও কয়েকটি জিনিষ থাকবে, 'তবে আমি মনে করি আমাকে এটি সাদাসিধাভাবেই খেতে হবে। তবে ঠিক ততটাই সুস্বাদু হবে!'

বৃদ্ধ লোকটি তার ভ্রু কুঁচকে ছিল। 'স্টোন স্যুপ?' সে জিজ্ঞাসা করল।

'হ্যাঁ স্যার,' সৈনিকটি উত্তর দিল, 'এখন যদি আপনি আমাকে মাফ করেন...'

সৈনিকটি পথের মাঝখানে চলে গেল এবং তার জিনিসপত্র থেকে একটি লোহার পাত্র টেনে বের করল। একবার সে এটি পানি দিয়ে ভর্তি করার পরে এর নিচে আগুন জ্বালাতে শুরু করল। অতঃপর মহা সমারোহে, সে একটি সিল্ক ব্যাগ থেকে একটি সাধারণ চেহারার পাথর বের করে এবং আলতো করে এটি জলে ফেলে দিল।

বৃদ্ধ লোকটি তার জানালা থেকে অবাক হয়ে এই সমস্ত কিছু দেখছিল।

'স্টোন স্যুপ?' তিনি নিজেকে জিজ্ঞাসা করলেন। 'নিশ্চয়ই এমন কিছু নেই!'

এবং কিছুক্ষণ পরে সৈনিকটিকে একটি ছোট লাঠি দিয়ে পানি নাড়তে দেখে, বৃদ্ধ লোকটি বেরিয়ে এসে সৈনিককে জিজ্ঞাসা করলেন, 'তুমি কি করছ?'

সৈনিকটি তার পাত্র থেকে বেরিয়ে আসা বাষ্পের গন্ধ নিল এবং প্রত্যাশায় তার ঠোঁট চাটতে লাগল, 'আহ, স্টোনের সুস্বাদু স্যুপ ছাড়া আমার আর কিছুই ভাল লাগে না।' তারপর সে বৃদ্ধের দিকে তাকালন, 'অবশ্যই, সামান্য লবণ এবং মরিচ দিয়ে পাথরের স্যুপকে হারানো কঠিন।'

ইতস্তত করে, বৃদ্ধ লোকটি ভিতরে গেল এবং লবণ এবং মরিচ নিয়ে ফিরে এল, ধীরে ধীরে এটি সৈনিকের হাতে তুলে দিল।

'পারফেক্ট!' সৈনিকটি তাদের পাত্রের মধ্যে ছিটিয়ে দেওয়ার সাথে সাথে চিৎকার করে উঠল। সে আবার বৃদ্ধের দিকে তাকানোর আগে এটি আরও একবার নাড়ালো আর বলল, 'কিন্তু আপনি জানেন, আমি একবার বাঁধাকপির সাথে এই আশ্চর্যজনক পাথরের স্যুপের স্বাদ নিয়েছিলাম।'

বৃদ্ধ লোকটি তখন তার বাঁধাকপির গাছের কাছে গিয়ে পাকা বাঁধাকপিটি তুলে সৈনিকের হাতে তুলে দিল।

'ওহ, কী চমৎকার!' সৈনিকটি বাঁধাকপিটি কেটে পাত্রে ফেলে দেওয়ার সাথে সাথে চিৎকার করে উঠল।

সে পাত্রের কাছ থেকে গভীর নিঃশ্বাস টানল এবং বৃদ্ধকে বলল, 'তুমি জানো, এটি কয়েকটি গাজরের সাথে রাজার জন্য উপযুক্ত একটি স্যুপ হবে।'

বৃদ্ধ লোকটি ভেবেচিন্তে বলল, 'আমার মনে হয় আমি কিছু গাজর খুঁজে পেতে পারি', এবং তিনি তার গাজরের কাছে গেলেন এবং এক মুঠো তুললেন।

সৈনিক আনন্দিত হয়েছিল যখন তাকে গাজর দেওয়া হয়েছিল; সে সেগুলো কেটে আবার পাত্রটি নাড়ালো।

আর তাই চলছিল। পেঁয়াজ, আলু, গরুর মাংস ইত্যাদি নিয়ে আসার সাথে সাথে বৃদ্ধ লোকটি পাত্রের গন্ধে আনন্দিত হতে শুরু করল। সৈনিকটি নিজেই তার নিজের ব্যাগ থেকে মাশরুম এবং বার্লির মতো জিনিসও দিয়েছিল, আর  ঘোষণা করেছির যে স্যুপ তৈরী।

বৃদ্ধ লোকটি সৈনিকের দিকে তাকিয়ে হাসল যখন তিনি তাকে স্যুপের অর্ধেক দেয়ার প্রস্তাব করলেন।

'তুমি ভেতরে আসছ না কেন? আজ সকালে বেকারি থেকে সরাসরি আনা কিছু তাজা রুটি আমার কাছে আছে যা পাথরের স্যুপের সাথে সুস্বাদু হবে,' তিনি সদয়ভাবে বলেছিলেন।

এবং তাই বৃদ্ধ লোকটি এবং সৈনিক একসাথে একটি চমৎকার খাবার শেয়ার করে নিয়েছে। সৈনিকটি তার ব্যাগ থেকে দুধের একটি কার্টন বের করে আনে এবং তারা একসাথে এটিও শেয়ার করে নেয়। বৃদ্ধ লোকটি সৈনিকের সাথে একমত যে স্যুপটি সে আগে যা খেয়েছিল তার চেয়ে বেশি ভাল।

যতক্ষণ না সৈনিক তাকে পাথরযুক্ত সিল্কের ব্যাগটি না দেয় ততক্ষণ বৃদ্ধ আসল সত্যটি উপলব্ধি করেন। সুস্বাদু স্যুপ তৈরি করা পাথরটি কখনই ছিল না। বরং, একসাথে কাজ করে এবং উদার হওয়ার মাধ্যমে, তিনি এবং সৈনিক দুজনেই একটি সুস্বাদু খাবার তৈরি করতে সক্ষম হয়েছিলেন যা তারা তাদের মধ্যে শেয়ার করে নিতে পেরেছেন।