Черепаха и заяц

*

Давным-давно жили-были энергичный заяц и сонливая черепаха.

Веселого зайца звали Ноэль, а сонливую черепаху - Арчибальд.

Арчибальд любил спокойно усесться и медленно жевать свой обед, тогда как Ноэль быстренько глотал свою еду и принимался бегать вокруг Арчибальда до тех пор, пока у него не начинала кружиться голова.

И вот однажды они поспорили:

„Я самое быстрое животное на целом свете,“ сказал Ноэль.

„Я быстрее хитрого гепарда, скачущего кенгуру и скакового кролика,“ продолжал он хвастаться.

„Ой, да замолчи уже,“ вздохнул Арчибальд.

„Распетушился тут! Если не будешь себя осторожнее вести, точно в какую-нибудь историю попадешь.“

„Ну, и где эта история?“ спросил Ноэль, „Далеко отсюда?“

Арчибальд закатил глаза и продолжил жевать вкусные листья салата.

„Эй, вы, хватить уже спорить,“ сказал дрозд, пролетая мимо.

„Нет, это дело чести,“ сказал заяц по имени Ноэль. „Я докажу вам всем, что я самое быстрое животное на планете!“

„Ну ладно,“ ответила черепаха по имени Арчибальд. „Давай на перегонки сбегаем!“

Ноэль просто покатился от смеха.

„Подожди смеяться-то,“ ответил Арчибальд. „Я попрошу мудрого филина, Уоллиса, организовать нам бега.“

Уоллис так и сделал на следующий же день. Все животные в округе оделись в лучшие наряды, прихорошились, прихватили с собой флаги и приготовились болеть за черепаху и зайца.

„На старт ... Внимание ... Марш!“ И гонки начались.

Арчибальд начал медленно-примедленно ползти, а Ноэль быстренько разогнался и исчез из вида. Он так быстро и далеко ускакал, что, даже обернувшись, он не смог увидеть Арчибальда.

„Ух ты!“ подумал Ноэль. „Да я уже почти победил! Посплю-ка я немножко под вот этим деревом, жарко сегодня уж очень.“ И вскоре он заснул.

А в это время Арчибальд потихоньку шагал себе, наслаждаясь солнечными лучами, пригревавшими его панцирь, и время от времени покусывая придорожные травинки. И вот так он шаг за шагом, шаг за шагом, шаг за шагом и шёл себе потихоньку.

Он прошёл мимо дуба, потом мимо моста, и коровника, и даже спящего Ноэля, который все ещё храпел под своим деревом. Вот так он шёл себе и шёл, пока не дошел до финишной линии, где собрались все животные во главе с филином по имени Уоллис.

Они все сгрудились вокруг Арчибальда, громко крича:

„Ты выиграл! Молодец! Молодец!“

Этот шум и разбудил Ноэля.

„Эй! Эй! Что тут происходит? Что за шум? Ну да ладно, неважно, побегу лучше, закончу забег и пойду поужинаю,“ подумал заяц.

Он быстренько добежал по холму до финишной линии. Но, к его ужасу, там он увидел Арчибальда с золотой медалью победителя на шее.

„Не может быть, он как-то сжульничал!“ закричал Ноэль. „Все знают, что я быстрее его!“ 

„Арчибальд никого не обманывал,“ сказал мудрый Уоллис. „Он выиграл по-честному. Медленно, но верно, не сдаваясь по пути, Арчибальд пришёл к финишу первым. Извини, Ноэль, дружище, но ты проиграл. И пусть это тебе уроком послужит: хочешь выиграть - иди к финишу, не останавливаясь!“

Ноэль выглядел очень несчастным и обиженным. Арчибальду стало его жалко и он попытался его приободрить:

„Эй, Ноэль, улыбнись, это всего лишь состязание в беге,“ сказал Арчибальд. „Я уверен, что ты победишь в следующий раз. Если честно, я больше хочу быть твоим другом, чем выигрывать в каких-то гонках!“ 

И с этого дня они стала самыми лучшими друзьями, и Ноэль никогда больше не хвастался.